什么是指针，C语言指针概述

要明白什么是指针，必须先要弄清楚数据在内存中是如何存储的，又是如何被读取的。

如果在程序中定义了一个变量，在对程序进行编译时，系统就会为这个变量分配内存单元。编译系统根据程序中定义的变量类型分配一定长度的空间。内存的基本单元是字节，一字节有8位。每字节都有一个编号，这个编号就是“地址”，它相当于旅馆的房间号。在地址所标示的内存单元中存放的数据，就相当于在该旅馆房间中居住的旅客。

大家一定要弄清楚“内存单元的地址”和“内存单元的内容”这两个概念的区别，即“房间号”和“房间内所住客人”的区别。在程序中一般是通过变量名来对内存单元进行存取操作的。其实程序经过编译以后已经将变量名转换为变量的地址，对变量值的存取都是通过地址进行的。这种按变量地址存取变量的方式称为直接访问方式。

还有一种间接访问的方式，即变量中存放的是另一个变量的地址。也就是说，变量中存放的不是数据，而是数据的地址。就跟寻宝一样，可能你按藏宝图千辛万苦找到的宝藏不是金银珠宝，而是另一张藏宝图。按C语言的规定，可以在程序中定义整型变量、实型变量、字符型变量，也可以定义这样一种特殊的变量，它是存放地址的。

由于通过地址能找到所需的变量单元，所以可以说，地址“指向”该变量单元。如同一个房间号指向某一个房间一样，只要告诉房间号就能找到房间的位置。因此在C语言中，将地址形象地称为“指针”，意思就是通过它能找到以它为地址的内存单元。

所以，一个变量的地址就称为该变量的指针。指针就是地址，而地址就是内存单元的编号。它是一个从零开始的、操作受限的非负整数。

为什么是操作受限的？因为非负整数与非负整数可以加减乘除，但是指针和指针只能进行相减运算，不能进行其他运算，因为没有意义。而且进行相减运算也是有条件的：只有同一块空间中的地址才能相减。而且两个指针变量相减之后的结果是一个常量，而不是指针型变量，即相减的结果是这两个地址之间元素的个数，而不是地址的个数。这个后面还会再讲。

内存中一个单元指的是一字节，一字节有 8 位。每根地址总线都有两种状态：0 和 1。两根地址总线就有 4 种组合，能控制4个内存单元；三根地址总线就有 8 种组合，能控制 8 个内存单元；n 根地址总线就有 2ⁿ 种组合，能控制 2ⁿ 个内存单元。那么 CPU 总共是通过几根地址总线对内存进行处理的？一般的计算机是 32 位的，即 32 根地址总线，那么就能够控制 2³² 个内存单元，即 2³² 字节。

2³²B=4GB，所以 32 位系统的计算机只能控制 4GB 的内存。前面讨论为什么内存不做得同硬盘一样大，原因就在这里。